水分活度為物質(zhì)中水分含量的活性部分或者說自由水。通過適當(dāng)?shù)姆椒ǎòǜ稍?、大量的糖或者鹽與水的化學(xué)結(jié)合）控制水分活度以使產(chǎn)品長期保存，這種方法被人類長期使用。既控制了微生物的腐敗，同時(shí)也控制了其物理和化學(xué)穩(wěn)定性。

　　在一定條件下, 無論是谷物籽實(shí)還是加工后形成的配合飼料和預(yù)混料都有一定的水分活度,而各種微生物的生長繁殖和各種化學(xué)、生化反應(yīng)也都需要在一定的水分活度下才能進(jìn)行。

　　什么是水分活度

　　水分活度（Aw，Water Activity） 也稱水活度或水活性，是在相同溫度下樣品中水的蒸氣壓（P）與純水蒸汽壓（Po）的比值。當(dāng)蒸氣和溫度達(dá)到平衡時(shí)，樣品的水分活度也等于在一個(gè)密閉的倉內(nèi)，圍繞在樣品周圍的空氣的相對濕度（ERH）。空氣的相對濕度是空氣的蒸氣壓和飽和蒸汽壓的比值。水分活度是一個(gè)蒸氣壓的比值，因此沒有單位。該比值范圍介于0.0-1.0之間。0.0是全干狀態(tài)的水分活度，1.0 是純水的水分活度。

　　Aw = P/Po = ERH (%) / 100

　　水分活度被描述為自由水，而相應(yīng)的結(jié)合水就被排除在水分活度之外。但是隨著理解的加深，產(chǎn)品中并不存在*自由的水，只是結(jié)合的緊密度大小而已。從這種意義來說，水分活度描述為產(chǎn)品中水結(jié)合緊密度的測量更為準(zhǔn)確。

　　用水分含量檢測產(chǎn)品安全和品質(zhì)有一定的局限性，其原因在于水與產(chǎn)品中其它成份的結(jié)合程度是有差別的。一種安全產(chǎn)品的水分含量會因產(chǎn)品的不同而有所區(qū)別，也會因產(chǎn)品的配方不同有所區(qū)別。一種安全穩(wěn)定的產(chǎn)品，其水含量可能會在 14%，而對另外一種安全的產(chǎn)品而言，9%的水分含量可能就會對微生物的生長有利。